大鹏金翅鸟佛像

迦楼罗：其形象随佛教传入东亚、中文常译为金翅鸟或大鹏金翅鸟。按照印度教的神话传说，迦楼罗是大神毗湿奴的坐骑，属次级神，据说展翼有336万里，遮天蔽日，其羽毛呈五彩，形如鸢或鹰。

1925年大理发生大地震，城乡房舍倾毁无数，但三塔仍然耸立未毁，只是塔顶铜器震落坠地，金翅鸟也就不知下落。1978年，国家拨款维修加固三塔时，在塔顶清理发现680件文物，其中秘藏有一座银质鎏尾羽上缀有5粒珍珠的小型金翅鸟，现藏于云南省博物馆。此件文物被认为是“滇密艺术精品”。1999年4月，大理州博物馆大门前花园中央建造的大型铜雕就是金翅鸟。2005年恢复重建宏伟的崇圣寺时，又在山门前广场立有一座大鹏金翅鸟雕塑。

据李元阳《云南通志》记载，崇圣寺三塔“各铸金为顶，顶有金鹏。世传，龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故以此镇之”。古时洱海经常泛滥，苍山峡谷泥石流时有发生，淹没农田房舍，人畜遭受灾害，百姓认为都是水中邪龙作怪所致。佛经说龙性敬塔而畏鹏，金翅鸟常取龙为食，所以就在三塔塔顶的四角立有4只大鹏金翅鸟，目的是“求鹏伏龙治水”。