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石雕弥勒佛及其造型
弥勒，是梵文的音译，意即“慈悲为怀”，在佛经中，慈悲的含意为“去苦予乐”，无条件地使对方得到快乐谓之“慈”，无条件地为他人除去苦难谓之“悲”。弥勒是姓，其名叫“阿逸多”，意为无人能胜。弥勒出生在古印度南天竺一个大婆罗门家庭，属第一等贵族，他后来皈依佛门，被释迦牟尼指定为佛的法定接班人，称为“未来佛”。弥勒得道后，比释迦牟尼先离开人世，至兜率天中，使兜率天成为弥勒的一方净土，据说弥勒要在兜率天中待56亿7千万年，才能下生人间，接替佛祖的地位。弥勒佛(未来佛)、燃灯佛(过去佛)和释迦牟尼佛(观在佛)组成中国佛教中著名的“三世佛”。 正宗的弥勒佛造像是印度式的，庄严肃穆，凝神入定，常见于寺院中的大雄宝殿，以三世佛的形式出现，中间为释迦牟尼佛，左边为燃灯佛，右边为弥勒佛。 转载请著名出处，玉海雕塑：http://www.yuhaids.com。
弥勒佛是未来世界的主宰者，在信徒们的心目中有崇高的威望，故各地雕造的弥勒佛均十分高大，形成中国佛教造像之“最”，如四川凌云的乐山大佛，便是一尊弥勒佛的造像，通高71米，佛像的耳朵中间可并立2人，是世界上最大的石雕佛像。北京雍和宫万福阁内的弥勒木雕像，佛高18米，是我国最大的木雕像。由于弥勒现在还是一位菩萨，故有不少地方仍然是带天冠的菩萨装饰，单独在天王殿或弥勒阁中供养。如图是西藏日喀则扎什伦布寺中的大铜像“强巴佛”(弥勒佛在藏语中叫强巴佛)佛高22。4米，莲花座高3。8米，总高26。2米，单一只耳朵就有1个半成人的高度，整座弥勒像均用铜铸成，将其称为铜铸佛像的世界之最，是当之无愧的。
除以上三尊我国著名的弥勒造像外，高度在10米以上的弥勒佛造像还有：山西大同云冈石窟的两尊交脚弥勒，均雕凿于北魏时期，一尊高为13米，另一尊高为15。6米；浙江新昌大佛寺内的弥勒坐佛，雕凿于南朝梁天监元年，高为12。3米；浙江绍兴柯岩的弥勒坐佛，雕凿于隋唐时期，高为12米；浙江绍兴羊山石佛寺(又名灵鹫禅院)内的弥勒坐佛，雕凿于隋代，高为10米；甘肃敦煌莫高窟内的两尊弥勒坐佛，一为泥塑，高为26米，另一为石胎泥塑，高为33米，均创制于唐代；甘肃武威天梯山的弥勒坐佛，雕凿于唐代，高为26米；甘肃永靖炳灵寺的弥勒坐佛，雕凿于唐代，高为27米；四川仁寿牛角寨的弥勒半身佛，雕凿于唐代，高为15。85米等。
这里值得提出的是印度的弥勒，在中国的浙江奉化找到了化身，他就是产生于唐末五代后梁时期的布袋和尚“契此”。此和尚号长汀子，身材矮胖，肚子特大，寝卧居住没有固定地方，拿着一根木杖，四处云游募化，能预言人间吉凶，预测天气变化，平时说话嬉笑怒骂，却颇有佛理，举手投足，皆有寓意。没有人知道他的身世经历，由于他经常背着一个布袋，故而称他为’布袋和尚”。布袋和尚的圆寂也颇耐人寻味，公元917年3月，他端坐在奉化岳林寺东廊的一块盘石上，说偈曰：“弥勒真弥勒、分身百千亿；时时示时人，时人自不识。”偈毕，安然而化，世人见状深感惊奇，便认定布袋和尚是弥勒的化身，按其容颜绘成图像，流传各地，从此，布袋和尚取代了佛经里的弥勒佛而名扬四海。千百年来，在中国佛寺里供奉的大肚弥勒佛，大多是照布袋和尚形像塑造的，人们对这尊袒胸露腹、箕踞而坐、善眉乐目、笑口永开的大肚弥勒，寄予无限的信任和期望，谁去摸一下他的大肚皮，就能消灾除病，保佑平安。北京潭柘寺的弥勒殿中，有一副对联，给人以哲理性的启示：大肚能容，容天下难容之事，开口便笑，笑世间可笑之人。
任何造型艺术都离不开具体形象，佛国世界里的佛、菩萨、罗汉等的造型艺术也是通过具体的形象来体现的。弥勒佛的形象是人间信仰者形象思维的产物，正是佛教信徒们对佛像的种种神化，才使弥勒的造像有三十二个相，八十种好。中国的工艺美术家们对大肚弥勒情有独钟，其造像几乎遍及各类民间艺术，其中尤以木雕为多，创制者们既遵照了佛教造像的印相之规，又以独有的思想感情和灵思，以丰富的想象力和创作热情，使作品冲出了宗教艺术的一些程式和戒律，塑造了人世间有血有肉、神情并茂的富有力度的艺术形象，使一位佛祖变成了一尊手携布袋、坦胸露乳、喜笑颜开、和蔼可亲的大胖和尚。
清末著名民间雕刻艺术家朱子常创制的“五子嬉弥勒”便是一件富有生活情趣的佳作，五个稚子竟毫无顾忌地戏嬉在大肚弥勒的身上，活泼中透出恢谐，喜乐中蕴含幽默。现代国家级工艺美术大师叶润周创作的黄杨木雕“皆大欢喜”更是一件不可多得的艺术精品，叶大师巧妙地在大肚弥勒的“喜”字上作文章，将木材的纹理材质和弥勒那肥胖圆满的体态有机地结合起来，将人物的头部及胸腹部夸张后作为主体，使整座作品概括成五个圆形：弥勒的整个外形是圆形，头是圆形，两只乳房是圆形，腹部是圆形，手中的乾坤袋也是圆形，给人以壮实圆满的感觉。弥勒坦胸露腹，双手反按至头顶，双腿伸展在腹部以下的两旁，脸部表情笑逐颜开，喜气洋洋。巧妙的是叶润周把黄杨木质天然的圆形中心纹理自然地装饰在人物形象的高凸处，如双乳头、双膝盖、腹部脐心处、头顶和双颊，给这件作品增添了节奏和韵律。整件作品的左右完全对称，构成了艺术品形式美和装饰美的法则。该作品荣获全国工艺美术品百花奖一等奖，并被评为国家级“珍品”。
艺术是相通的，我们期望寺院殿堂佛像创制者们能从工艺美术师们的作品中汲取营养，使弥勒的造像更为丰富多彩。
