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故宫太和殿前的清代铜鼎炉
在雄伟的北京故宫太和殿前，其三层石质丹陛上，放置着很多铜鼎炉，共计达18座。每一座鼎炉，都是由下部的三足两耳圆形鼎式炉身、中部的圆形炉腹和上部带宝顶的炉顶等3部分组成，高约２m，大部分鼎炉的炉径为１m，也有少量鼎炉的炉径为0.9m，分别放置在雕刻精致的圆形石座上，石座高0.6m，故鼎炉通高为2.6m，是清代乾隆年间（1736年－1795年）铸造的。铜鼎炉外表光滑，不加纹饰和铭文，增加了庄重、肃穆之感，放置在太和殿前丹陛上，为太和殿的皇家威势增色不少。
太和殿是封建王朝的金銮殿，皇帝坐朝的殿堂，也是皇帝举行重大典礼仪式的地方。而殿前丹陛上的18座铜鼎炉，则代表清廷管辖的18个省。每当朝廷举行大典时，鼎炉内放置的松柏枝、檀香等，就被点燃起来，同时，在太和殿露台两侧的铜龟、铜鹤的腹中，亦点燃松柏枝和檀香，当青烟从炉中和龟、鹤口中袅袅升起，太和殿前就烟雾燎绕，增加了大典的神秘和尊严气氛。
因为，每当皇帝豋上宝座时，文武百官要三呼“万岁”，这时，大殿内外香烟燎绕、鼓乐齐鸣，才能形成一派神圣、庄严的气围。现在，铜鼎炉当然不会再被点燃，但是，作为故宫中大型金属文物，仍在原地放置，不仅作为太和殿前的装饰，而且，增加了游人对昔日皇宫大典的遐想。另外，太和殿前的太和门，在其门前两侧，还有4座铜鼎炉，和太和殿前丹陛上放置的铜鼎炉类似，则可起到辅助效应。
此外，在故宫的乾清宫丹陛上，也有4座铜鼎炉，乐寿堂以及颐和轩的前面，也都分别放置着2座铜鼎炉，这8座铜鼎炉，也都是清代乾隆年间（1736年－1795年）铸造的。而在故宫的养心殿和翊坤宫前，各放置的2座铜鼎炉，则是清代嘉庆年间（1796年－1820年）铸造的。这些铜鼎炉的造型，与太和殿前铜鼎炉的造型不太一样，属于另一类型，其炉身、炉腹和炉顶，都比太和殿前的铜鼎炉更加精致、美观，铸造工艺水平也更高，其造型和颐和园仁寿殿前，清代乾隆年间铸造的４座铜鼎炉类似，而颐和园铜鼎炉将在后面讲述，所以，故宫中这一类铜鼎炉就不再叙述。至于故宫中最精美的一座铜鼎炉，则是御花园内那座清代大型铜鼎炉，将在下面单独叙述。
